Marion Crane, una segretaria insoddisfatta, ruba una somma di denaro dal suo datore di lavoro e fugge, sperando di ricominciare una nuova vita. Durante il viaggio, si ferma al Bates Motel, un isolato motel gestito dall'inquietante Norman Bates, un giovane con una strana ossessione per sua madre. Quello che segue è una serie di eventi che porteranno a rivelazioni scioccanti e a uno dei finali più memorabili della storia del cinema.